Cea mai cunoscută carte a lui Stephen Richards Covey, profesor, om de afaceri și vorbitor american ,,Eficiența în 7 trepte,, a fost vândută în peste 20 de milioane de exemplare în întreaga lume de la prima sa publicare în 1989.
Autorul argumentează împotriva a ceea ce el numește „Etica personalității”, ceva pe care el vede ca fiind predominant în multe cărți moderne de autoajutorare. El promovează ceea ce el etichetează „Etica caracterului”: alinierea valorilor cuiva la așa-numitele principii „universale și atemporale”. Covey refuză categoric să confunde principiile și valorile; el vede principiile drept legi naturale exterioare, în timp ce valorile rămân interne și subiective. Proclamă că valorile guvernează comportamentul oamenilor, dar principiile determină în cele din urmă consecințele.
S.R.Covey își prezintă învățăturile într-o serie de obiceiuri, manifestându-se ca o progresie de la dependență prin independență la interdependență.
Subliniază că avem nevoie cu toții de un alt nivel de gândire, mai profundă, pentru a rezolva dificultățile cu rădăcini mai adânci. Subiectul cărții îl constituie de altfel acest tip de gândire, întemeiată pe însușirile caracteriale și pe elementele ,,dinăuntru-în afară,,( abordare ce afirmă că reușita intimă precede victoria publică și că a ne promite nouă ceva și a respecta aceste promisiuni, precede promisiunilor făcute altora și respectarea lor).
,,Dinăuntru-în afară,, este un proces neîntrerupt de reînnoire, bazat pe legile naturale care guvernează creșterea și progresul uman. De aceea, cea de-a 7 treaptă a eficienței, capacitate ce le face pe toate celelalte deprinderi posibile ( intitulată ascuțirea fierăstrăului ) este capacitatea personală, capacitatea de a păstra și spori cel mai important lucru pe care îl avem-pe noi înșine.
Regăsim în această carte încă de actualitate, sursa de inspirație pentru integrarea diferitelor responsabilități ale vieții-individuale, de familie ori profesionale.